Преимущества:
- Минимальный объём файла (при малом количестве текстовых данных).
- Универсальность — текстовый файл может быть прочитан (так или иначе) на любой системе или ОС, особенно если речь идёт об однобайтных кодировках вроде ASCII — они не подвержены многим проблемам, характерным для других форматов файлов — для них не важна разница в порядке байтов или длине машинного слова на разных платформах.
- Устойчивость — каждое слово и символ в таком файле самодостаточны, и если случится повреждение такого файла, то в этом случае обычно легче восстановить данные и продолжить обработку остального содержимого — повреждение любого из байтов такого файла никак не сказывается на сохранность остальных, в отличие от или сжатых или двоичных (напр. *.doc). Многие распространённые системы управления версиями (например в MS Word) рассчитаны на текстовые файлы, и с двоичными файлами могут работать только как с единым целым — при повреждении даже нескольких байтов такой файл восстановлению не подлежит.
Недостатки:
- Недостатком больших (и несжатых) текстовых файлов является их низкая информационная энтропия — эти файлы занимают больше места, нежели минимально необходимо. Именно это, однако, и определяет высокую устойчивость к сбоям в каналах передачи данных и при воспроизведении данных с носителей, например с магнитной ленты. Однако эта устойчивость почти не автоматизируема: некоторые ошибки можно находить автоматически, но восстанавливать текст приходится вручную.
- Некоторые операции с текстовыми файлами чрезвычайно неэффективны. Например, если в файле встретится число, машина должна будет перевести его в свой внутренний формат, вызвав (сравнительно) сложную процедуру конвертации числа. Чтобы перейти на 1000-ю строку, требуется считать 999 строк, идущих до неё. Сложно заменить одну строку другой, и т. д. Поэтому при работе с большими объёмами данных текстовые файлы применяют только как промежуточный формат, обеспечивающий интероперабельность.
Формат текстового файла крайне прост, и его можно изменять текстовым редактором — стандартной программой, имеющейся в наличии во всех ОС и и в практически любом устройстве.
Данный формат является основой при пользовательском конфигурировании ЭВМ с ОС Unix, а именно, с помощью редактирования определённых системных текстовых файлов обеспечивается управление любыми возможностями системы.